¿Por qué no reconocemos nuestros defectos?

Para responder a esta pregunta tratemos de observarnos a nosotros mismos –ya no de una manera introspectiva, sino enteramente superficial: ¿qué vemos? Desde el ángulo de nuestra perspectiva, primero asoma el contorno de nuestra nariz; a cierta distancia encontramos nuestras manos y nuestros brazos, y sólo si inclinamos la cabeza algunos grados nos toparemos con el resto de nuestro cuerpo. Cualquier persona que hable con nosotros, en cambio, tiene acceso a una imagen mucho más completa: puede ver nuestra cara y nuestro cuerpo en movimiento, la vivacidad de nuestras expresiones, el frenesí de nuestros gestos. Nosotros, en cambio, no podemos: estamos obligados a vernos desde adentro, escuchando una versión distorsionada de nuestra voz e imaginando el aspecto que deben tener nuestros movimientos. Ésta es la razón por la que normalmente nos desconcierta tanto vernos grabados en vídeo. Acostumbrados a la imagen mental que tenemos de nosotros mismos, nos horroriza descubrir que la realidad no se ajusta a nuestras expectativas: «¡¿ése soy yo?! ¿De verdad es así como me ven los demás?».

Esta analogía puede ayudarnos a entender por qué somos tan poco objetivos al describir nuestra personalidad. De manera idéntica, nuestros comportamientos y actitudes resuenan de un modo distinto desde el ángulo de nuestra cabeza: nos da la impresión de que estamos siendo generosos cuando sólo tratamos de ser reconocidos; creemos ser altruistas cuando en realidad sólo miramos por nosotros mismos; nos compadecemos por ser las víctimas, aunque hayamos atacado primero; nos vanagloriamos por tener una mente abierta, pero sólo escuchamos lo que nos interesa.

Nuestro mejor Yo

Como sólo alcanzamos a vernos parcialmente, estamos obligados a imaginar cómo somos, construyendo un ego acorde a lo que pensamos de nosotros. Por eso utilizamos etiquetas que nos resultan atractivas para proyectar una imagen interesante ante los demás. Pero más allá de las actitudes que imaginamos y pretendemos, existen muchas otras que no vemos: la arrogancia, la rabia, la pereza, el miedo. Nuestro ego niega todas esas taras porque no encajan con la imagen mental que tenemos sobre quiénes somos. Para poder mantener la credibilidad de nuestro personaje, necesitamos pensar que lo estamos haciendo bien; que, de un modo u otro, somos la mejor versión de nosotros mismos.

Del mismo modo que para conocernos físicamente necesitamos vernos reflejados en un espejo, para descubrirnos emocionalmente necesitamos vernos reflejados en los demás. Nuestra única manera de averiguar cómo somos realmente es conectando con otras personas y construyendo relaciones que nos enfrenten a nuestras virtudes y nuestros defectos. El problema es que cuando alguien nos echa en cara algo que hacemos mal, generalmente nos negamos a aceptarlo. Su crítica está atentando contra la solidez de nuestro ego, por lo que rápidamente intervienen nuestras defensas para poner remedio: «¡yo no soy así! ¡tú eres mucho peor!». Aceptar que una crítica es cierta supondría tener que replantearnos cómo somos, cómo enfrentamos nuestras emociones, cómo nos relacionamos con los demás. Pero eso sería demasiado trabajo. Resulta mucho más fácil negar la realidad.