¿Cómo se forma la personalidad?

Los niños son seres muy auténticos. No tienen problema en expresar lo que sienten en todo momento: poco les importa ser descorteses o maleducados con los demás. Cuando tienen una necesidad, buscan la manera de satisfacerla sin preocuparse por lo que nadie pueda pensar. Pero esta actitud tan espontánea y sincera ante la vida rápidamente se topa con las limitaciones que supone formar parte de nuestra sociedad: hay muchas cosas que no se deben hacer, decir ni pensar; hay circunstancias que no se pueden cuestionar y situaciones injustas que se deben acatar.

En un mundo tan complejo como el nuestro, comportarse de manera auténtica y espontánea es muy difícil. Por esta razón, los niños se ven obligados a reprimir sus impulsos naturales todo el tiempo. Eventualmente aprenden que no pueden hacer lo que ellos desean, sino lo que los demás esperan, por lo que dejan de escucharse a sí mismos y se obligan a actuar como todo el mundo les pide que hagan. Ésta es la base del ejercicio de socialización: un proceso de frustraciones continuas en el que, para encajar en el entorno en el que vivimos, desatendemos nuestras necesidades y cedemos a las de los demás. Este distanciamiento de nosotros mismos es el que cimentará la base de nuestra personalidad.

¿De qué depende la formación de la personalidad?

Al sentirnos condicionados por las expectativas de nuestros padres, nuestros amigos y nuestro entorno inmediato, las personas desarrollamos un carácter u otro buscando la manera de complacer a los demás. Esto se debe a que nunca nos sentimos valorados por ser como somos realmente, sino por lo que podríamos llegar a ser. Si nuestros padres son muy críticos y coercitivos, pero nos halagan cuando destacamos y sacamos buenas notas, pondremos todo nuestro esfuerzo (y toda nuestra autoestima) en sacar buenas notas y llegar a ser “los mejores” (hasta hacer de ello una obsesión). Por el contrario, si nuestros padres están siempre muy ocupados, y hagamos lo que hagamos, nunca nos prestan demasiada atención, nos obligaremos a anestesiar nuestra necesidad de afecto, adoptando una actitud conformista ante la vida y reemplazando la búsqueda de amor mediante sustitutivos placenteros (como las drogas, los libros o los videojuegos).

Cualquiera que sea el caso, la personalidad se construye a partir de un mismo principio básico: la evitación del dolor. Hay muchas situaciones que los niños no están preparados para afrontar –experiencias dolorosas o traumáticas que les hacen sentir frustrados o rechazados. Con el propósito de evitar estos sentimientos, los niños elaboran mecanismos de defensa infantiles para evitar que una situación se repita de nuevo. Estos mecanismos de defensa son básicamente actitudes y comportamientos que, si funcionan (si se adaptan a las necesidades del medio), el niño continuará repitiendo hasta que cristalicen en un determinado rasgo de su personalidad. Podemos entender la lógica de este proceso mediante los dos siguientes ejemplos: